壮壮象有一根特别长的鼻子。这根长鼻子有时候挺让他苦恼：早起洗脸，鼻子总比脸先撞进水盆；走出房门，鼻子又总是不小心擦到门框。他觉得鼻子太累赘了，索性把它紧紧卷起来走路，结果由于挡住了视线，一脚踩在石子上，差点把院里的小水桶踢翻。
象妈妈看在眼里，没有笑话他，而是温和地分给他一个小任务：“孩子，去把院子里的那三盆花浇好吧。”
壮壮象开始尝试。第一次，他用力过猛，鼻子像个消防水枪，“哗啦”一声，水花四溅，泥点子蹦了一脚。第二次，他缩手缩脚，水还没运到花盆就半路滴光了。到了第三次，他学会了先吸一小口水，再慢慢弯下鼻子。这一回，清亮的水稳稳落进盆里，刚好滋润了根部，一点儿没伤到娇弱的花瓣。
一旁的小鸟见了，求助道：“壮壮象，我的帽子挂在树尖够不着，能帮帮我吗？”壮壮象试着伸长鼻子，轻巧地一卷，就把帽子稳当当地递了过去。
午后，小刺猬的篮子卡在了乱糟糟的树根缝里。壮壮象利用鼻子的灵活性，巧妙地绕过刺尖，勾住了篮子把儿。他没有蛮干硬拉，而是一点一点带着节奏轻轻晃动，篮子终于被完整地救了出来，里面的山楂一颗也没落。小刺猬感激地挑了一颗最圆、最红的山楂送给他。
晚上回家经过门口时，壮壮象记住了下午的经验。他先把鼻子轻轻抬高，优雅地绕过了门框，一次也没撞上。他兴高采烈地向妈妈分享今天的战果：浇花、取帽子、救篮子。说得兴起，他还淘气地用鼻子卷住妈妈的鼻尖，轻轻打了个“亲亲结”。他觉得，长鼻子虽然长，但会做的事可真不少。
第二天，壮壮象给自己做了一张“鼻子练习表”。
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第一格画水滴： 提醒自己浇花要慢，要有耐心。
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第二格画帽子： 提醒自己够高处时要轻，别碰伤树叶。
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第三格画篮子： 提醒自己拉重物前要先晃一晃，找准巧劲。
小猴子跑来请他帮忙拿卡在枝杈间的小鼓。壮壮象没有盲目伸手，他先仔细观察了周围有没有脆弱的鸟窝，确认安全后才轻卷鼓带。小鼓取下来时，只发出了极其轻微的“咚”一声，连惊吓都没有。
他在练习表上又郑重地加上了“小鼓”这一格。他决定每天只学一样新本领。练习表就贴在床头，象妈妈从不代劳，只在每天路过时欣慰地看一眼。壮壮象自己思考今天该练习什么。哪怕偶尔鼻子又撞到了门框，他也不再气馁，只是在表上画一个小门的记号，提醒自己下次记得抬高。
随着日子一天天过去，“小门”格子旁的小圆点密密麻麻地多了起来，而他撞门的次数却奇迹般地消失了。壮壮象终于领悟到：长鼻子不是天生就会好用的，它就像一件需要不断磨合的工具。只要每天练熟一点点，并在表上多画一个小点，那个长长的负担，终会变成他最骄傲的勋章。