晚饭后，跳跳虎在院子里欢快地跳着格子。当他跳到第三个格子时，眼角余光瞥见路边的水桶里有一点亮闪闪的光。他好奇地弯腰一看，呀，是一颗星星的影子，正轻柔地贴在水面上晃动。跳跳虎兴奋地伸出爪子想去捞，可指尖刚碰到水，水面就泛起了一圈圈褶皱，星星立刻碎成了许多亮亮的小点。
跳跳虎以为星星被吓跑了，赶紧顺着亮光追到了菜园里。此时，菜叶上的露水也亮晶晶的，每一滴都像一颗顽皮的小星星。他一颗接一颗地看过去，由于跑得太快，差点踩到蜗牛运送白菜的小车。蜗牛慢悠悠地提醒他：“别追得太快呀，星星的影子最喜欢安静的地方了。”
听了这话，跳跳虎停了下来，试着放慢脚步。他找来一片宽大的绿叶铺在水桶边，又细心地把三颗洁白的小石子排成一个箭头的形状，心里默默地想请星星重新回来做客。
虎妈妈看见了，也提来一只浅浅的白瓷盘，在盘里盛了一点清水放在石桌上。月亮一照，盘里果然又多了一颗亮晶晶的星星影子。跳跳虎凑近它，压低声音小声说：“别怕，这次我不抓你了。”
这时，小刺猬背着果子路过，因为天太黑，它怎么也看不清回家的草洞在哪里。跳跳虎忽然有了主意。他把浅盘端到路口，让星星影子照出一小块温润的光；接着，他用小石子在草地上每隔一小段就摆一颗，一路排到了刺猬家的门前。小刺猬顺着石子指引的方向走，走两步就回头看看盘里的星星，心里觉得踏实极了。
夜深了，跳跳虎虽然没有跳上天，也没有捞到真正的星星。可院子里多了一条整齐的石子路，水盘里也安安静静地住着星星的影子。虎妈妈出来收盘子时，发现跳跳虎已经靠在门边甜甜地睡着了。在梦里，他还在耐心地排着小石子，一颗接一颗，一直排到了明晚的星光下。
第二天晚上，跳跳虎早早地就把水盘摆了出来。这次他请小刺猬带来一片光滑的树皮，他在上面认真地刻了“慢慢走”三个字。小松鼠路过时，把装满松果的小车停在牌子旁，也想看看星星的影子。大家围着水盘坐成了一圈，谁也没有伸手去抓，只是静静地欣赏。
微风吹过，水里的星星晃动一下，大家就跟着眨一下眼睛。跳跳虎负责把被风吹歪的小石子摆回原位，还不忘轻声提醒闹闹猴，别把长尾巴伸进水里。回家的夜路并没有变短，可有了石子、木牌和这一盘温柔的星光，回家的人心里都走得更稳了。
后来，水盘旁多了一只精致的小木勺。这勺子不是用来捞星星的，而是专门用来舀掉落进盘里的枯叶。跳跳虎每天睡前都会仔细检查一遍：叶子舀出来，石子摆整齐，最后再对着星星影子轻声说句晚安。
有时水盘里没有星星，只有一小片悠闲的云。跳跳虎也不着急，他会把木勺擦得干干净净，把小木牌扶得正正的。等到云朵慢慢飘开，水面重新亮起来的一刹那，他就知道，今天的星星影子已经安全到门口了。他再把第一颗石子摆正，把小牌子靠稳，在宁静中进入梦乡。